经济文化结构 中国特殊的地理位置和地形特点所构成的地理环境、气候特点，决定了整个中国大陆古代经济、文化大致分为东西两大区和南北三带的天然布局。东西两大区即北起兴安岭，经燕山、阴山、贺兰山、岷山至横断山脉一线，以东为农业经济发展地区，其西是畜牧业(间有河谷或绿洲小块农业)经济发展地区。三带即秦岭、淮河以南为水田农业经济发展带；秦岭、淮河以北至阴山、燕山以南和东北平原是旱作物农业经济发展带，阴山以北，贺兰山以西为畜牧业经济发展带。两区三带的天然布局，构成中国大陆古代农、牧两大经济、文化类型。长城带包含了整个旱作农业经济发展带和畜牧业经济发展带的大部，构成一个完整独立的经济体系。经济上以农业经济为基础，畜牧业是农业的重要补充，两种经济相互依存，互相补充。文化上以农耕文化为主导，农、牧两种文化相互渗透和吸收，不断汇聚与辐射。在历史发展过程中，农业首先在黄河中下游发展起来，成为整个中国农业经济、文化的腹心，并成为全国经济、文化交流汇聚的中心。在整个畜牧业经济区，自兴安岭以西、阴山以北的内蒙古大草原，凭借得天独厚的条件，发展成为畜牧业经济、文化的腹心。长城就坐落在这两个经济、文化腹心的自然交汇处，它是一定的经济发展基础的产物。长城既将两种经济、文化隔开，又将两种经济、文化联结在一起。

    民族格局 民族格局总是反映着地理的生态结构。两大经济、文化腹心的形成，标志着两大系统民族的初步形成。西周以降，长城以南的农业区形成华夏民族，近长城以南的黄河中下游，经济文化处于领先地位，建立起以早期汉族为主体的强大秦汉多民族统一的封建大帝国；长城以北畜牧业地区，也于战国末形成以匈奴族为主体的多民族统一的匈奴奴隶制政权。长城的修建，成为中国古代民族形成的标志。而秦汉的长期统一，铸就了中华民族多元一体格局的雏形。自秦汉至明清，匈奴、氐、羌、东胡、乌桓和鲜卑、突厥和回鹘、党项和契丹、女真、蒙古等古代民族反复汇聚长城带，逐鹿中原，形成古代民族发展的一个又一个高峰，进行一次次民族融合，在融合、发展的过程中，一些民族实体消失，又一些新的民族实体诞生。到元、明后期，长城带的近代、现代民族实体都先后形成，构成长城带当代民族的多元一体格局。